黑漆嵌螺钿牡丹诗文案
漆的最早功用是书写文字，后被墨取代之。漆是一种树木的名字，在中国的皖、湘、鄂、浙等省都有出产，树皮所产生的液叶为漆。漆的髹饰功用要晚于书写，用漆作画始于汉代。能够以实物形式来证明漆器在中国的最早出现，当属浙江余姚河姆渡出土的漆碗，据碳—14测定，距今有六千余年的历史。经过几千年不断的革新和发展，漆器的制作工艺非常复杂、考究，品种千变万化，到明代达到了一个顶峰时期，隆庆年间的《髹饰录》是总结漆器的一个集大成式的著作。
脱胎菊瓣形朱漆盘（故宫博物院藏） 园林仕女图戗金朱漆奁（常州市博物馆藏）
从工艺技术上讲，漆器大致可以分为以下几类：
1) 漆：直接在木漆表面平涂漆料，简单易行，效果朴实，至今仍然在家具、工艺品、建筑等表面处理上广泛使用。
2) 雕漆：在器物表面叠涂朱雀，是漆面达到一定的厚度，再用刀具体刻出各种图案，产生浮雕效果，比较麻烦。
3) 雕填：在上述雕刻工序之后，于凹底部分填入另外颜色漆料，直至填平，使图案富于变化。
4) 戗金：待器物表面的漆层干透后，用针、刀等刻画图案，再以金屑、金丝填平，用银者称为“戗银”。
5) 填漆：用不同颜色的漆料，用时堆填，按照事先设计好的图案使漆料之间自然相接，然后打磨成一个平面。
6) 螺鈿嵌镶：根据不同装饰内容，在漆面局部雕刻后嵌进螺鈿，使装饰效果更加复杂，色彩变化上也更加丰富。
7) 在平漆的技法中，后来又延伸出许多以金为装饰的方法，如描金、贴金、撒金、泥金、涂金等，以及描漆、彩漆等涂漆的不同手法。漆器的历史比较长，又经历耐用，留至今日的文物也较多。
漆器中的珍品当属“犀皮漆器”，传世稀少。《髹饰录》等文献中有记载，明代以后也有不少传说，有说是产生在唐代的，还有说更早的。1984年在三国东吴大将朱然墓中出土的实物，证实了犀皮漆器至少在三国时期就已产生。漆器当中，雕漆被认为最高贵，具有较高的艺术品味。宋人雕漆多以金银为胎，为皇宫所宝爱，据文献记载，漆色有红、绿、黄、黑等颜色，装型以盒类为主，可惜传世者稀少。
元代的著名品种仍是雕漆，有名家张成、杨茂，故宫博物院藏有两位名家的作品，今天都是国宝级文物。元代漆器的漆层较薄，这种特点对日本的漆工艺影响很大。
漆器的品种繁多，工艺复杂，文物鉴别工作比较困难。但不同时期的纹样特点、款识类别给鉴定工作提供了很多线索。明代永乐年间的漆器喜用锡胎、木胎，雕刻花纹以锦地较多，底部往往墨漆针刻“大明永乐年至”款。宣德年间漆器的红色更加鲜妍，底部以刀刻“大明宣德年制”字样，以金粉填刀痕。明代民间的漆器生产量也较大，以黑漆为主，所制器物主要是日常生活用品。
1978年，在湖北随县战国曾侯乙墓出土了大量漆器，这些珍贵文物现藏于湖北省博物馆。其中“彩绘乐舞图鸭形漆盒”是最有代表性的作品之一，高16.3厘米，长20.4厘米，距今已有二千五百年的历史，其表面漆饰仍有较好的光泽，是十分难得的漆器文物珍品。
收藏于中国历史博物馆的“金银平脱漆背铜镜”最能代表唐代的工艺水平，在周边呈八瓣葵花形的铜镜背面做漆层，再剔刻镶嵌金银薄片，组成羽人、花鸟等图案，色彩富丽而过雅。这种工艺手法在唐代比较流行，使铜和漆这两种不同材质完枚地结合在一起，形成鲜明的盛唐风格。
“剔红栀子花纹盘”的足边有明确的“张成造”款识，是元代雕漆的代表性作品，其价值无法估量。张成在元代已是著名的漆雕匠师，他的风格比较独特，浑厚圆润、不露刀锋。这件作品收藏于故宫博物院。
清代皇王普遍喜好收藏古物，对古代器物造型推崇备至而荒于创新。这一时期的漆器造型模仿古代铜器、瓷器、玉器的特点为主流。“剔红海水游龙盒”也是收藏于故宫博物院的重要文物，高9.6厘米。此盒同体朱漆,工艺及其精细，据宫廷档案记载，此时雕漆工作是由南方来的牙雕工匠所为，所以其刀锋的精密程度几乎达到了无懈可击。
