春节是中华民族最隆重的传统佳节，食物是春节习俗中十分重要的一部分。大约自腊月初八以后，家庭主妇们就要忙着张罗过年的食品了。节前十天左右，人们就开始忙于采购储备各种年货，鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足。
年糕：新年必吃年糕，南北同风。年糕因为谐音“年高”，再加上有着变化多端的口味，几乎成了春节期间家家必备的应景食品。春节吃年糕，寓意万事如意年年高。年糕的式样有很多，方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银；也有条状的年糕，造型模仿银条，都是寄寓新年发财的意思。
年糕的口味因地而异。北京人喜食江米或黄米制成的红枣年糕、百果年糕和白年糕。河北人则喜欢在年糕中加入大枣、小红豆及绿豆等一起蒸食。山西北部在内蒙古等地，过年时习惯吃黄米粉油炸年糕，有的还包上豆沙、枣泥等馅，山东人则用黄米、红枣蒸年糕。北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃。南方的年糕则甜咸兼具，例如苏州及宁波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，还可以切片炒食或是煮汤。甜味的年糕以糯米粉加白糖、猪油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精细，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。苏州的桂花糖年糕，宁波的水磨年糕，北京的红枣年糕、百果年糕，均为新年糕点的佳品。
年饭：江南风俗，年节前要预先做好新年米饭，盛放在竹箩中，上面放红橘、乌菱、荸荠等果品及元宝糕，插上松柏枝，叫做“年饭”。北方人家过年的年饭，是用金银米（黄白米）做的，饭上用枣、栗、龙眼、香枝点缀，插上松柏枝。
元宵：吃元宵，是取“团团如月”的吉祥之意。明代时，元宵在北京已很常见，做法也与今天无异。
元宵用面除江米面外，还有粘高梁面、黄米面等。馅则有桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、枣泥等。形制上，或大若核桃，也有小如黄豆的“百子汤元”，还有实心圆子和薄皮的“碌皮汤园”。
春饼：立春吃春饼是中国一种古老风俗。晋代已有“五芋盘”即“春盘”，是将春饼与菜同置一盘之内。唐宋时立春吃春饼之风渐盛，皇帝并以之赐近臣百官，当时的春盘极为讲究：“翠缕红丝，金鸡玉燕，备极精巧，每盘直万钱”。民间也用以互相馈赠。
春饼发展到今天，形制随地而异，食用时间也因地而别。有烙制、也有蒸制；或大如团扇，或小如荷甲。
长面：也叫长寿面，新年吃它，预祝寿长百年。古代的一切面食都叫做饼，所以汤面起初也叫汤饼，开始的面片不是擀成或压成的，而是将和好的面，用手往锅里撕成片片，和现在北方吃的“乌鸦头”、“猫耳朵”等的做法差不多。到唐代以后开始用案板擀面，才逐渐有了长面、短面、干面、素面、荤面、挂面……
饺子：中国北方年夜饭的主角首推饺子。远在公元五世纪，饺子已是北方汉族的普通食品。明中期以后，饺子逐渐成为北方春节传统食品。因饺子形如元宝，有“招财进宝”之意。
饺子的作法是先和面做成饺子皮，再用皮包上馅，馅的内容是五花八门，各种肉、蛋、海鲜、时令蔬菜等都可入馅，正统的饺子吃法，是清水煮熟，捞起后以调有醋、蒜末、香油的酱油为佐料沾着吃。也有炸饺子、烙饺子（锅贴）等吃法。春节饺子讲究在除夕夜十二点钟包完，此刻正届子时，以取“更岁交子”之意。
真正过年的前一夜叫除夕夜也叫团圆夜，离家在外的游子都要不远千里万里赶回家来，全家人要围坐在一起过年吃团圆饭。有时实在不能回家时，家人们也总是为他留一个位子，留一副碗筷，表示与他团聚。这年夜饭也叫“合家欢”，是人们极为重视的家庭宴会。
春节期间的饮食一般都喜欢取吉利的用语。比如苏杭一带，年夜饭里蛋饺是不可少的，它象征“金银元宝”，同时还有道菜是肉炒笋丝，叫做“丝丝齐齐”，蕴含事事遂意，样样齐备之意。此外，还要上一盘胖头鱼，但只吃中段留头尾部，这叫“有头有尾”，寓意做事善始善终，一年到头，家事盛旺。
北方人过年吃饺子。饺子中有的馅里放糖，用意是吃了新年日子甜美；有的馅里放花生（称长生果），用意是吃了人可长寿；有一只饺子饱中放一枚制钱，用意是谁吃到了就“财运亨通”。有的地方喜欢把面条和饺子同煮，叫做“金丝穿元宝”。
不少地方在吃年饭的时候还搭配些副食品，也是要想讨个吉利的口彩。吃枣（春来早），吃柿饼（事如意），吃杏仁（幸福来），吃豆腐（全家福），吃三鲜菜（三阳开泰），吃长生果（长生不老）。
