午马行空

在冷兵器时代，马所组成的车骑部队是最具威慑力的军事力量。战国时期，马拉战车的多寡标志着国力的强弱，“千乘之国”“万乘之国”常用以形容一个国家是二等还是一等军事强国。当人们发现人与马直接结合的骑兵部队更快速灵活、更具威慑力时，世界战争史便掀开了更新的一页。几千年的刀光剑影中，无数匹马和人一起创造历史。成吉思汗的铁骑横扫欧亚两大洲时，让人们更深刻地认识到，没有任何动物像马这样深入地影响着人类历史。而且，骑兵的威慑力一直延续到热兵器时代。

　　人对马的依赖，使人对马的关注胜过一切动物，甚至有时超过对人的关注。汉武帝刘彻(前156—前87)为获取西域的名马，甚至不惜发动一场战争。他派李广利将军远征击大宛，所得的战利品只是十几匹的“汗血马”。此马毛色发红，出的汗在阳光下看似流血，日行千里，因其名贵也称“天马”。但以成千上万人的生命为代价获取此马，也太过分。

　　一些名马甚至与名将一样载入史册，这在冷兵器时代屡见不鲜。西楚霸王项羽(前232—前202)兵败无颜见江东父老而不肯过乌江(今安徽省和县东北)，自杀前却将爱马乌骓托咐给亭长：“吾骑此马五岁，所当无敌，常一日千里，不忍杀，以赐公。”英雄一世，临终时为伴自己攻城拔寨的爱马安排生路，此马因此而名扬千古。三国时代，有“人中吕布，马中赤兔”之说，吕布“飞将”之名实赖赤兔之快。赤兔归关羽之后，又助关羽屡立战功。张飞的坐骑也十分了得，“人中张飞，马中玉追”是另一种说法。刘备的“的卢”危急时刻跃过檀溪，使追兵瞠目结舌。《三国演义》出神入化的描写，使这些马威名长存。

　　民俗文化的载体

　　马在人类历史中的重要作用，使人类文化中许多地方留有马的印迹。至今，大型文字工具书《辞源》还收有“马”和以“马”为偏旁部首的字151个。古人造字时，对各种体态、毛色区分极细，任意一种形态的马都有相应的方块字。比如骊为黑马，骐为青黑马，骓为黑白相间之马，骃为浅黑杂白之马，骠为黄马而有白斑，骝为红马而黑鬃黑尾，等等。古人未见过斑马和角马，因此没有造出相应的字，但如此丰富多采的与马有关的字，已足以说明马在中国文化中的地位。

　　随着工业文明的发展，马对人类历史的影响力在逐渐减弱，但仍然是中国多姿多彩的民俗文化的载体。

　　中国自古有祭马的民间风俗，流行全国。春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步。马祖为天驷，是马在天上的星宿；先牧是教人牧马的神；马社是马厩中的土地神；马步是危害马群的灾神。

　　汉族民间信仰马王爷，即司马之神。传说是西汉大臣金日单(加石旁)，原匈奴休屠王太子，武帝时从昆邪王归汉，任马监。神化后四臂三目，相貌狰狞。旧时民间争执，人常以“让你知道知道马王爷三只眼！”相威胁。马王爷大概也没想到，他除了管马事，还要负责民间纠纷。

　　蒙古族传统节日中有马奶节和赛马节，每年农历八月末举行，为期一天。马背上的民族的节日，最具马的特色。清晨，他们穿上节日盛装，骑着马带着马奶酒，汇集到草原上，杀牛宰羊。备好奶食，太阳升起的时候开始赛马。赛马之后，大家宴饮、祝酒，在马头琴的伴奏下纵情歌唱，直到深夜。草原上的节日吸引了其他民族甚至外国的游客，每到佳节，人们从四面八方汇聚到一起，把草原变成欢乐的海洋。

　　其他民族与马有关联的节日也不少，虽然有的民族与马的关系没有蒙古族那么密切，但对人类最亲密的朋友同样感情颇深。人与马几千年的感情已沉淀在民俗之中，即使是后工业社会的文明也不能消解。

　　151个与马有关的字，大部分不大使用了，说明马在现代生活中的作用逐渐削减。但是，由马而生发的成语和熟语还顽强地活在人们的口头上和文章中。如“老马识途”比喻有经验的人办事稳妥，“老骥伏枥”激发了多少老年人的豪情，“害群之马”贬意贴切，“千里驹”则是褒奖有加，“青梅竹马”诗化了男女儿童间纯真的友情，“塞翁失马”揭示了生活中的辩证法，“白马非马”更是一个著名的哲学命题。诸如此类的话语不下几十条，有的比喻精当，有的富于哲理，丰富了汉语言文字，也丰富了中国的哲学思想。