十二生肖的起源

另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的。

　　中国最迟从汉代开始，便已经根据太阳升起的时间，将一昼夜区分为十二个时辰并采用十二地支计时法来记录这十二时辰(大时)，每个时辰相当于两个小时，这样一昼夜便是现在所称的二十四小时。

　　夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍。据说也是牛开始耕田的时刻。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。人间的兔子也开始出来觅食。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候。

　　下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在酣睡。

　　其实，从根本上说，十二生肖的形成，与动物崇拜有关。以动物命名人的属相，是在我们先民与这些动物有了密切关系，这些动物关联到我们先民生命存在的首要前提下逐步形成的。

　　牲畜的存在，对我们祖先来说，实在是生命攸关的大事，因而产生了矛盾的心理行为：既要吃它们，又对它们顶礼膜拜，祈祀它们能茁壮成长，为人类提供源源不绝的食物、用品。最早的动物信仰禁忌、图腾崇拜就诞生了。据南朝时期宗懔编写的《荆楚岁时记》记载，那时民间还将一年之中最新、最美好的日子让位于一些熟悉的动物：大年初一是鸡生日，初二是狗生日，初三是猪生日，初四是羊生日，初五是牛生日，初六马生日，人类对自己却很谦让，放在初七，为人生日。

　　动物本身的特性以及它与人的关系，决定了人们对它信仰崇拜的程度和入选生肖与否的标准。生肖的十二种动物中没有猫，也是由此而造成的。民间传说玉皇大帝排次序，猫最后一个报到，过了时间，或它根本没能去应卯。这仿佛是梦幻式的胡言乱语，可这一半是梦，一半却反映了真实。在中国大地上，猫作为人们生活的伙伴，确确实实是后来才加入的。中国远古没有猫，猫最早的故乡在非洲苏丹，后传入埃及，很晚才由埃及传到其他国家，中国当然也在其内。人们与它的关系，远不如牛羊马鸡猪狗等动物亲密。

　　总的来说，列入生肖的动物，都是与我们远古祖先的生活生存有密切关联的，受到我们祖先敬仰关注的。牛马羊鸡狗猪兔自不必再说，龙蛇虎本身就是民族融合中占主流的图腾信仰。龙虽是虚拟的，但它的神秘的权威性已在六、七千年前就与我们民族的生存息息相关了。猴类是动物中惟一与人相似的动物，对其示礼，也势在必然。至于鼠，它的德行虽然不佳，但要知道，在远古，行动敏捷，双眼骨碌碌会转的生性聪颖的鼠类，和人们内心的向往追求，还是有一致性的。