钟馗的判官身份源于何时已无从考证，从文献记载来看，早在北宋中后期就已出现。钟馗又是怎样成为判官的呢？
民间故事的解释是这样的：钟馗蒙受的冤屈感动了神界的最高统治者——玉皇大帝。本来钟馗死后也和所有人一样，要去阴曹地府经受煎熬，被阎王爷管辖。但玉皇大帝听说了钟馗的冤情非常同情，于是大发慈悲。速派使者通报下界，一路放行不得刁难。玉帝似乎对钟馗刚烈不屈的性格非常赞赏，还有意委以重任。在黄泉路上，钟馗接到一纸聘书，被玉帝任命为阴阳两界的判官。
这判官职务，并非无中生有。在人间朝廷官场，判官也是实力派人物。北宋官制系统中，判官协助三司使工作。三司使是政府的最高财政长官，总持国家财政大权，地位仅低于宰相。那么协助他工作的判官自然也是官场的实力派人物。由于判官财权在握，极易产生贪污腐败现象，所以历来都是选择德高望重，铁面无私的官员担任。北宋著名的清官包拯就曾担任判官一职。在萍乡地区有一种现象，那就是钟馗和包公难分彼此。他们的面具通常是可以互换使用，在很多人观念里他们有着相同的性格特征，刚正不阿，铁面无私。一位是人间的清官包青天，一位是阴间的判官钟馗。但这阴间的判官钟馗似乎权力更大。
北宋以来，民间故事成功的赋予钟馗贫苦读书人身份，以其现实意义而得到民众认同。他刚烈不屈的性格造就他成为铁面无私的判官，而与人间清官包拯形象的融合，最终使他成为最值得信赖的捉鬼神明。
钟馗还有一点作为神的独特之处：虽然历朝历代钟馗的形象在各种绘画作品中频频出现，有关他的传说故事也多得数不胜数；但由于他的确于史无据，事出无典，加之相貌丑陋鬼气十足。从来没有得到哪一朝皇帝赐给封号，也更没有中央政府亲自出面主持给钟馗建庙的记载。然而也正因如此，民间塑造钟馗拥有了更大的自由度。这使钟馗获得了与众不同的世俗品格。
门神钟馗
古代民间造神的实用功利性，还体现在一种重要的民间风俗，那就是张贴门神钟馗画。古代民居张挂钟馗像，成对的张贴在两扇门板，单幅的贴在门的正上方。防止恶鬼上门骚扰。有的民居院落，进门之后还见不到主人的房间，用一座墙来隔开。钟馗经常出现的另一个位置就在这里。
因为人们对鬼有这样一种认识：认为鬼只能走直线，所以即便是不小心让鬼溜进门来，也会被影壁钱的钟馗老爷抓个正着。钟馗像贴在这里还带来另一个便利：因为在这里方便安置香炉红烛。人们指望钟馗尽心尽力的看家户院，所以像对待其它神一样，每逢初一十五都要奉上丰富的供品，焚香礼拜。
虽说是神仙身份，但因为时时见面，司空见惯，日久年深也就把钟馗当作家庭的一员来看待。敬畏之余，也有亲切的一面。但如果作为门神的钟馗有失职情况，一家之主也会拿出家长的威严，甚至于破口大骂。
杂剧《盆儿鬼》写到元代民间这种特殊的人与神之间的关系。汴梁小生意人杨国用被人谋害。凶手用他的骨灰和泥，烧在瓦盆中，送给了邻居张老汉。瓦盆带来死者的鬼魂，吵闹鸣冤。张老汉得知盆里有鬼，魂飞天外。进而想到，自家的门神钟馗老爷严重失职。居然和自己一样老眼昏花，浑然不知，糊里糊涂得放鬼魂进屋。于是破口大骂：“好门神也，你怎生把鬼放进来了，俺要你做什么？”
天师钟馗
从元杂剧中普通百姓对钟馗的轻漫态度可以看出，他的神性已经丧失殆尽。既然如此，为什么作为神的钟馗又能一直保留至今？这或许与道教的推崇有关，从他经常使用的一种特别的武器，就可以看出这种塑造的痕迹。
