卯兔弄月

中秋明月，普照九州，不管是皇帝的琼宫，还是穷人的茅屋，一视同仁。但是有时阴云蔽月，就有点煞风景了。古人认为，中秋无月兔不孕、蚌不胎、荞麦不实；中秋有月，是岁多珠。中秋有没有月亮关系到一年的经济收入，所以八月十五这一天中国人通常也要渡过一个不眠之夜。

　　中秋夜祭月、拜月是一个重要的日程，然而很久以前就有“男不拜月，女不祭灶”的规矩，这是因为月亮以及月中玉兔对于女性具有特殊意义。女人拜月，未婚的祈求月神赐予佳偶，已婚的则向玉兔祈求多子之福。

　　旧时传说八月十五是月亮娘娘的生日，月亮娘娘主人间婚姻，未婚男女常常在月下海誓山盟，似乎就算入了婚姻保险。姑娘们拜月是对未来幸福的憧憬，至于月亮娘娘自己尚且孤家寡人，何以能保佑别人的爱情，就没有人深究了。

　　玉兔作为月神，兼有生殖神的功能。兔子是繁殖能力极强的哺乳类动物，所以崇尚“多子多福”的中国人认定兔神掌管生殖。江浙一带有“走月亮”的风俗，中秋前后的夜晚，妇女皆盛妆出游，笙歌彻夜。今日苏州民俗博物馆中，尚有表现“走月亮”习俗的一组大型群雕可作佐证。走月亮时有“走三桥”的内容，桥连结两岸，象征婴儿由彼岸到此岸越过阴阳界的降生过程。走月亮实际上还是起源于生殖崇拜。中秋节有那么多与女人有关的内容，因而是妇女最活跃的日子，以至旧时有“女儿节”之说。

　　拜月时少不得要拜兔神，据《帝京景物略》所说，明代中秋时节祭月，除祭果饼必需外，还要到纸店买月光纸，这里所说的“月光纸”，就是纸神马，即“月光马儿”。《燕京岁时记》说：“京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也”。当然，买也应说为“请”。这月光马儿，上部绘太阴星君，下部绘月宫桂殿及捣药的兔儿爷，彩画贴金，辉煌耀目。请回家后于月出方位祭拜，祭毕焚之。

　　1644年后，清朝的京城里常有人抟黄土作兔形，涂以各种油彩出售，这便是后来风行北方的“兔儿爷”的前身。关于兔儿爷，《燕京岁时记》也有记载。旧时北京东四牌楼一带，常有兔儿爷摊子，专售中秋祭月用的兔儿爷。此外，南纸店，香烛店也有出售的。这兔儿爷，经过民间艺人的大胆创造，已经人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。后来有人仿照戏曲人物，把兔儿爷雕造成金盔金甲的武士，有的骑着狮、象等猛兽，有的骑着孔雀，仙鹤等飞禽。最常见的是兔儿爷骑虎。大的高1米有余，小的10厘米左右。还有一种肘关节和下颔能活动的兔儿爷，俗称“叭哒嘴”，更讨人喜欢。还有人做兔儿奶奶，为兔儿爷配对，衣着与兔儿爷对应。

　　兔儿爷虽为祭月的供品，但实在是孩子们的绝妙玩具。现在50岁以上的中国人可能还记得小时见过的兔头人身的泥偶。国学大师启功先生还提到“有一种一尺大小的玩具，是搭成葡萄架的样子，或者是天棚茶座的样子。架子下有小桌子椅子什么的，好些小小白兔子，都寸来高，兔客人进来坐在桌子一边，兔小二过来给倒水，兔掌柜的在另一边拨算盘。那一屋子里的泥塑小白兔儿全没有穿衣服，耳朵特别长，好玩得很。”实际上这种玩具还有看杂耍的、看庙会的、烧香拜佛的、娶媳妇的、出殡的、办满月的……有的多至百十余众，各有神态。

　　也许是计划生育的缘故，现代人已不再对月神礼拜甚勤；也许是儿童玩具太多，孩子们的注意焦点过于分散，以至今天已很少见到兔儿爷的踪迹。不过兔儿爷可以不拜，兔肉却不可以乱吃。旧时人云孕妇不可吃兔肉，否则生儿兔唇。虽知是迷信，却也没有哪个女人非要冲破禁忌，谁生孩子不想图个吉利呢？

　　戏里白兔

　　古代中国常见的兔子大概是獭兔、鼠兔之类的灰色、黑色的兔子，因而见到白颜色的兔子会有点吃惊。然而兔子其状可爱，其性温顺，绝无凶险之气，故常被视为吉祥之物。古书上说：“赤兔者瑞兽，王者盛德则至。”“白兔，王者敬耆老则见。”就连学识渊博的炼丹家、医药学家、道教理论家葛洪(284-344)都认为“兔寿千岁，五百岁其色白。”估计他老人家见到了一只安哥拉兔，毛长且白，惊奇之余认作了兔寿星。

　　12世纪的江南流行四大南戏，其中与月亮和兔子有关的就有两出：《拜月亭》、《白兔记》。《拜月亭》正是拜月习俗为戏线的爱情故事；《白兔记》则是由一只白兔引出了一个家庭大团圆。《白》剧取材于民间传说：刘知远家贫，外出投军，妻李三娘在嫌贫爱富的娘家受尽歧视和折磨，生下一子托人送往刘知远处抚养。十余年后，刘已显贵，其子射猎，追踪一白兔而得见李三娘，于是苦尽甘来，一家团圆。

　　其实，兔子不仅仅是中国的戏曲中的吉祥物，在世界各国的故事和卡通片中都是受人欢迎的角色。迪斯尼乐园的那只有着罗纳尔多式门牙的兔子，已被全世界所熟悉。俄罗斯动画片《兔子，等着瞧！》时那只总能战胜老狼的兔子也给人留下深刻印象。当然，在人们熟知的《龟兔赛跑》的故事中，兔子的失败也揭示了“骄兵必败”的哲理。

　　前人在兔子故事中留下了许多哲理，如中国古代寓言《守株待兔》告诫人们不要希图侥幸，成语“狡兔三窟”教人凡事要多做几手准备。日本谚语“追两只兔子的人一只兔子也得不到。”与英美谚语“人不能同时骑两匹马”意思一样，劝人做事专心致志。小小兔子承载了这么多文化意义，这倒给兔年增添了不少话题。