还有民间传说讲十二生肖是评选出来的。牛以体积大，对人类贡献大而排在首位，老鼠不服气，宣称自己最大，遭到所有的动物的耻笑。老鼠要求大家一起上街，让人类评比谁更大。老牛走在大街上，人们都赞美它身强力壮，却少有夸它大的。老鼠突然跃上牛背，却使人们吃了一惊，都说：“好大的耗子！”老鼠回顾其他动物，说：“听见了没有，都说我大。”大家无话可说，就让老鼠占了第一。
不少文人挖空心思地考证，总想讨个正经的说法。除了“阴阳说”还有“开天辟地说”。清代《广阳杂记》说，上古时候，天地混沌一片，是鼠于子时咬破混沌，使天地分开，建此创世奇功，于是鼠名列十二生肖之首，自然当之无愧。
种种传说，虽然都难以为凭，但故事中机警、狡诈而又运气好的老鼠形象，却丰富了民俗文化。
填仓节夜嫁女的老鼠
剪纸作品老鼠嫁女
农历正月二十五日是填仓节，又称天仓节。相传很久以前，北方曾大旱三年，赤地千里。统治者却不顾百姓死活，照旧横征暴敛，以至饿殍遍野。一位看守粮仓的官吏于心不忍，开仓救民，然后在正月二十五日放火烧仓，自己也在烈火中结束了生命。人们为了纪念这位为老百姓献身的无名氏仓官，就在正月二十五这一天，北方家家户户在院里或打谷场用筛过的炊灰，撒出一个个粮囤状的灰圈，内放五谷杂粮，并在其上覆盖瓦片，意即填满粮仓。
填仓节这天，粮商米贩都要祭“仓神”。仓神就是老鼠，号为“大耗星君”，老鼠在北方被称为“耗子”是从五代的后唐(923-936)开始的。当时的租庸使(即财政大臣)孔谦，常巧立名目搜刮百姓，种种苛捐杂税之外还要设“附加税”，“附加税”之外又加“雀鼠耗”。强制人们支付仓库中雀鼠损耗的亏空。由此，北方俗称老鼠为“耗子”。人们对官场上的耗子和仓库里的耗子深恶痛绝而又无可奈何，只能在填仓节时祈求仓神关照，让粮米满仓，别让老鼠“耗”得太多。
传说填仓节这天是老鼠嫁女的日子，“老鼠嫁女”这一日忌开启箱柜，怕惊动老鼠。前一天晚上，儿童将糖果、花生等放置阴暗处，并将锅盖簸箕等大物大敲大打，为老鼠催妆，第二天早晨，将鼠穴闭塞，认为从此以后属可以永远绝迹。还有的地区于老鼠娶妇日很早就上床睡觉，也为不惊扰老鼠，俗谓你扰它一天，它扰你一年。
老鼠嫁女之日并非全订在正月二十五日，有的地方是正月初十，这一夜还必须点灯，为鼠照明。浙江金华一带，旧时以二月初二为老鼠嫁女日，这一天家家炒爆黄豆，拌以红糖，撒于屋隅。
老鼠嫁女一向是中国民间年画或剪纸的传统题材，鼠新郎、鼠新娘以及鼠傧相、宾客等等一如人间的场面，虽然无不尖嘴细腿，却都穿红衫着绿裤，摇摇摆摆，结队成行，隆重而滑稽。
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